在Midjourney之前，有NightCafe—而且它仍在蓬勃发展

#秋日生活打卡季#在 Midjourney 之前，有 NightCafe — 而且它仍在蓬勃发展

总部位于澳大利亚凯恩斯的 NightCafe 的联合创始人 Elle Russell 提供了一套 AI 驱动的艺术创作工具，她更喜欢避免聚光灯。

“我喜欢躲在我的显示器后面，”她在最近的一次采访中告诉我。

NightCafe 同样低调。

Russell 帮助她的合作伙伴 Angus Russell 在五年前创办了这家公司，但该公司并没有像 Midjourney 等一些竞争对手那样得到同样的宣传。然而，NightCafe——据 Elle 称，这是一家完全自力更生的企业，“大多数月份”都盈利——拥有巨大的影响力。其超过 2500 万用户使用其工具创建了近 10 亿张图像。

为了拉开网络历史最悠久的生成艺术市场之一的帷幕，我与 Elle 讨论了 NightCafe 的起源、该平台面临的一些挑战，以及她和 Angus 对它的发展的看法。

墙面艺术网站

正如 NightCafe 的创立故事所说，Angus 最近搬进了悉尼内西区的一栋半独立式住宅，没有机会用太多艺术品来装饰它。“你应该买点艺术品;墙壁光秃秃的，“一位客人评论道。虽然 Angus 同意了，但他在网上找不到任何与他对话的印刷品。

因此，在 2019 年，拥有设计学位并与他人共同创立了几家专注于设计的初创公司的 Angus 开始了一项副业：一个人们可以买卖 AI 生成艺术品的网站。他称它为 NightCafe，以文森特·梵高 （Vincent Van Gogh） 的“The Night Café”命名。

这是一次可悲的失败。

人们喜欢创作艺术，而 NightCafe 不收取任何费用。但他们不想为墙版画付费，这是该网站赚钱的唯一方式。

然后在一个命中注定的一周，Angus 注意到他的托管账单比平时高出几百美元。有人在短短几天内生成了数千张图像。他实施了一个信用系统来防止这种情况再次发生。

不久之后，Angus 的收件箱里充斥着添加购买更多积分的选项的请求，他做到了。几乎在一夜之间，该网站实现了收支平衡。

正是在这一点上，Elle 加入了 NightCafe 来运营业务方面。“我有两个本科学士学位，分别是商业和通信，我还是一名注册会计师，”她说。“这很有道理。”

NightCafe 的病毒式成功

几年后，即 2021 年年中，当 OpenAI 宣布推出 DALL-E 时，NightCafe 获得了第二次重大突破。

DALL-E 是 OpenAI 的第一个图像生成 AI 模型，在当时是最先进的。OpenAI 选择不发布它，但不久之后，爱好者们就设法对 DALL-E 背后的一些方法进行了逆向工程，并构建了他们自己的开源模型。

Angus 一直在密切关注事态发展，他很快就在 NightCafe 上获得了更流行的 DALL-E 替代品之一 VQGAN+CLIP。他花了钱购买了数百个 GPU 来扩展它。

这项投资很快就收回了成本。

使用 NightCafe 的 VQGAN+CLIP 创建的图片在 Reddit 上炸开了锅;NightCafe 在一天内赚了 17,000 美元。Angus 决定辞去他在 Atlassian 的工作，全职在平台上工作。

模范市场

今天的 NightCafe 与几年前的 NightCafe 大不相同。

该平台仍然在自己的服务器上运行一些模型，包括最新版本的 Stable Diffusion 和 Ideogram。但它也集成了提供 API 的 AI 供应商提供的 API，为第三方生成器提供相当于自定义接口的内容。

也就是说，NightCafe 将工具分层在其他地方的模型之上，包括 OpenAI、Google 和 Black Forest Labs。而且，自 2019 年以来，该网站为想要马克杯、T 恤和他们制作的任何艺术品的印刷品的客户提供印刷服务。

“我们是一家 UI 和社区公司，”Elle 说。“NightCafe 没有任何内部 AI 或机器学习功能;我们汇总了可用的图像模型，使它们变得有趣且易于使用。

在 NightCafe 的聊天室中，用户可以分享他们的艺术作品并进行协作，或者发起“AI 艺术挑战”。该平台还举办官方比赛，人们可以在其中提交他们的作品以获得特色展示位置。